Sýrur litarefni eru með fullkomin litskiljun, bjarta liti og ljósheldni og blautheldni eru mjög mismunandi eftir fjölbreytni litarefna. Aðallega notað til að lita ull, silki og nylon, en einnig fyrir leður, pappír, blek o.s.frv. Almennt engin litarkraftur á sellulósatrefjum.
Bein litarefni hafa vatnsleysanlega hópa eins og súlfónsýruhóp (-SO3H) eða orsakahóp (-COON) raðað í línulega sameindabyggingu. Arómatísk hringbyggingin er í sama plani, þannig að beina litarefnið hefur meiri sækni í sellulósatrefjar og það er hægt að lita það beint í hlutlausum miðli svo framarlega sem litarefnið er leyst upp í þurru vatni.
Í samanburði við hina tvo hafa sýrulitarefni einfalda uppbyggingu og skortir löng samtengd tvítengi og flata uppbyggingu, þannig að þau skortir beinlínis við sellulósatrefjar og er ekki hægt að nota til að lita sellulósatrefjar.